Проявление сифилиса в Европе связывают с экспедициями Христофора Колумба. До его плавания в Америку это заболевание не регистрировалось в Европе. Учёным удалось установить этот факт, изучив геномы древних возбудителей, сходных с сифилисом, которые поражали индейцев до открытия Нового Света. Об этом сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature.
Весной 1495 года во Франции празднования в честь успешного похода в Италию и взятия Неаполя были омрачены вспышкой сифилиса. Это венерическое заболевание стремительно распространилось по Европе вместе с возвращающимися домой наёмниками Карла VIII. Сифилис поражал внутренние органы и нервную систему, отличаясь высокой летальностью. Вскоре он распространился по всей Европе, а затем и по России. Быстрое распространение эпидемии после возвращения кораблей Колумба из Нового Света послужило основанием для появления «американской» теории происхождения заболевания. Сторонники европейской теории, напротив, долгое время доказывали, что ранее в Европе встречались симптомы схожих заболеваний, описанные древними писателями.
В пользу европейской теории свидетельствовали и археологические находки: у скелетов европейцев, живших до 1492 года, обнаруживали изменения костей и зубов, характерные для сифилиса. Однако, несмотря на развитие науки, ни одна из этих теорий до сих пор не была полностью доказана.
Учёные во главе с Кирстен Бос из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Германии решили разобраться в этом вопросе. Они объединились с коллегами из разных стран Северной и Южной Америки, чтобы проанализировать останки людей, живших на этом континенте ещё до его открытия. «Мы давно знаем, что болезни, сходные с сифилисом, были распространены в Америках на протяжении многих тысяч лет. Но одного лишь поражения костей недостаточно для полного понимания этого заболевания», — пояснил Кейси Кикпатрик, палеопатолог, не принимавший участия в исследовании. Древние образцы возбудителя сифилиса были изучены на останках людей, найденных в Мексике, Перу, Чили и Аргентине. Их возраст был определён радиоуглеродным методом.
В ходе исследования удалось установить генетическое родство между древними и современными формами сифилиса, встречающимися в разных частях света. Авторы исследования пишут: «Результаты нашей работы демонстрируют ранее неизвестное разнообразие и происхождение Treponema pallidum (возбудителя сифилиса), возникшее после миграции людей на американский континент. Полученные данные в совокупности подтверждают американское происхождение как древних, так и современных штаммов Treponema pallidum на геномном уровне».
